Page 116 - Sous le Signe de l'Abondance

116 Chapitre 26

de joie. L’occasion de mettre ses desseins à exécution ne tarda pas,
bien qu’il n’eût pour s’annoncer ni «La Presse» ni «Le Star».
Un bon matin, en effet, un ami de l’orfèvre se présenta chez lui
pour réclamer une faveur. Cet homme n’était pas sans biens — une
maison ou une propriété en culture — mais il avait besoin d’or pour
régler une transaction. S’il pouvait seulement en emprunter, il le
rendrait avec un surplus en compensation; s’il y manquait, l’orfèvre
saisirait sa propriété, d’une valeur bien supérieure au prêt.
L’orfèvre ne se fit prier que pour la forme, puis expliqua à son
ami, d’un air désintéressé, qu’il serait dangereux pour lui de sortir
avec une forte somme d’argent dans sa poche: «Je vais vous don-
ner un reçu; c’est comme si je vous prêtais de l’or que je tiens en
réserve dans ma voûte; vous passerez ce reçu à votre créancier et
s’il se présente, je lui remettrai l’or; vous me devrez tant d’intérêt.»
Le créancier ne se présenta pas généralement. Il passa lui-
même le reçu à un autre. Entre temps, la réputation du prêteur d’or
se répandit. On vint à lui. Grâce à d’autres avances semblables par
l’orfèvre, il y eut bientôt plusieurs fois autant de reçus en circulation
que d’or réel dans les voûtes.
L’orfèvre lui-même avait bel et bien créé de la circulation moné-
taire, à grand profit pour lui-même. Il triompha vite de sa nervosité
du début qui lui avait fait craindre une demande simultanée d’or par
un grand nombre de détenteurs de reçus. Il pouvait jouer dans une
certaine limite en toute sécurité. Quelle aubaine, de prêter ce qu’il
n’avait pas et d’en tirer intérêt — grâce à la confiance qu’on avait
en lui et qu’il eut soin de cultiver! Il ne risquait rien tant qu’il avait
pour couvrir ses prêts une réserve que son expérience jugeait suf-
fisante. Si, d’autre part, un emprunteur manquait à ses obligations
et ne remettait pas le prêt l’échéance venue, l’orfèvre acquérait la
propriété gagée. Sa conscience s’émoussa vite et les scrupules du
début ne le tourmentèrent plus.
Création de crédit
D’ailleurs, il crut sage de changer la formule et quand il prê-
ta, au lieu d’écrire: «Reçu de Jacques Lespérance...» il écrivit: «Je
promets de payer au porteur...» Cette promesse circula comme de
la monnaie d’or. Incroyable, direz-vous. Allez donc, regardez vos
billets de banque d’aujourd’hui. Lisez le texte qu’ils portent. Sont-ils
si différents et ne circulent-ils pas comme monnaie?
Un figuier fertile, le système bancaire privé, créateur et maî-
tre de la monnaie, avait donc poussé sur les voûtes de l’orfèvre.