Page 45 - La démocratie économique vue à la lumière de la doctrine sociale de l'Église

La pauvreté en face de l’abondance 45

de services. La matière dont l’argent est fait n’a pas d’importance.
L’argent a déjà été des coquillages, du cuir, du bois, du fer, de l’ar-
gent blanc, de l’or, du cuivre, du papier, etc.

Exemples d’argent dans le passé
Les cauris comptent parmi les pre-
mières formes de monnaie. Ces co-
quillages déjà utilisés par les Chinois
comme monnaie d’échange il y a plus
de 3,500 ans, et dans certaines régions
du monde, remplissaient toujours
ce rôle au début du XXe siècle. Ces
coquillages ont été acceptés comme
monnaie par de nombreux peuples
d’Asie, d’Europe, d’Afrique et des Îles du Pacifique, et ce, à diver-
ses époques. Passant de main à main, ils ont parcouru des dis-
tances considérables, mais ils avaient moins de valeur près des
côtes que dans les terres. Les cauris étaient si importants pour
les Chinois que la forme de l’idéogramme signifiant «acheter»
en est directement inspirée. Les cauris sont pratiques comme
monnaie parce qu’ils sont faciles à apporter et à compter, durent
longtemps et sont presque impossible à contrefaire.
La monnaie de carte fut utilisée en
Nouvelle-France, territoire correspon-
dant à l’actuel Québec et à l’est du Ca-
nada, de 1685 à 1719. C’est l’intendant
Jacques de Meules qui dirigeait alors la
colonie. En 1685, l’or et l’argent lui man-
quant pour payer ses employés, des
soldats pour la plupart, il fit preuve de
créativité en inscrivant des «promesses
de paiement» au verso de carte à jouer, qu’il signa. Il ordonna
ensuite à tous les habitants de la Nouvelle-France d’accepter ces
cartes en guise de paiement.
Le sel a été utilisé comme monnaie
d’échange en Abyssinie, qui est mainte-
nant l’Ethiopie, jusque dans les années
1920. Dans les régions où il était rare, sa
valeur atteignait des sommets, et le sel
pouvait valoir littéralement son pesant
d’or. Comme les êtres humains ont be-