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Sainte Thérèse, modèle de zèle apostolique

Voici des extraits de l’audience générale du Pape
François sur la Place Saint-Pierre, le 7 juin 2023, alors
qu’il donnait sainte Thérèse de Lisieux comme modèle
de zèle apostolique:
Chers frères et sœurs, bienvenus, bonjour ! Nous
voici devant les reliques de sainte Thérèse de l’Enfant
Jésus, patronne universelle des missions. Il est beau
que cela se produise durant le moment de notre ré-
flexion sur la passion pour l’évangélisation, sur le zèle
apostolique. Aujourd’hui, donc, laissons-nous aider
par le témoignage de sainte Thérèse. Elle est née il y a
150 ans et, à l’occasion de cet anniversaire, j’ai l’inten-
tion de lui dédier une Lettre Apostolique (voir page 27).
Elle est la patronne des missions, bien qu’elle ne
soit jamais partie en mission : comment explique-t-on Le pape se recueille devant les reliques de sainte Thérèse
cela? Elle était carmélite et sa vie fut marquée par la Que s’est-il donc passé? Cette nuit-là, alors que
petitesse et la faiblesse: elle se définissait elle-même Jésus s’était fait faible par amour, elle était devenue
comme «un petit grain de sable». De santé fragile, elle forte dans son âme — un vrai miracle: en quelques
mourut à l’âge de 24 ans seulement. Mais si son corps instants, elle était sortie de la prison de son égoïsme et
était infirme, son cœur était vibrant et missionnaire. de son apitoiement sur elle-même et elle commença
Dans son «diaire», elle raconte qu’être missionnaire à sentir que «la charité entrait dans son cœur, avec le
était son désir et qu’elle voulait l’être non seulement besoin de s’oublier elle-même». Dès lors, elle oriente
pour quelques années, mais pour le reste de sa vie, son zèle vers les autres, pour qu’ils trouvent Dieu, et
voire jusqu’à la fin du monde. au lieu de chercher des consolations pour elle-même,
Thérèse fut la «sœur spirituelle» de plusieurs mis- elle se donne pour tâche de « consoler Jésus, [de] le
sionnaires: depuis le monastère, elle les accompagnait faire aimer des âmes »... Elle écrit: «Je voudrais sau-
par ses lettres, ses prières et en offrant pour eux des ver les âmes et m’oublier pour elles: je voudrais les
sacrifices continuels. Sans en avoir l’air, elle intercé- sauver même après ma mort» (Lettre à l’abbé Roullan,
dait pour les missions, cachée comme un moteur qui 19 mars 1897). Plusieurs fois, elle dira: «Je passerai
donne au véhicule la force pour avancer. Cependant, mon ciel à faire du bien sur la terre». C’est le premier
elle fut souvent incomprise par ses sœurs moniales: épisode qui a changé sa vie à l’âge de 14 ans.
elle reçut d’elles «plus d’épines que de roses», mais Frères et sœurs, voilà la force de l’intercession
elle accepta tout avec amour, avec patience, offrant, mue par la charité, voilà le moteur de la mission. Les
en même temps que sa maladie, les jugements et les missionnaires, en effet, dont Thérèse est la patronne,
incompréhensions. Et elle le fit avec joie, et elle le fit ne sont pas seulement ceux qui parcourent de lon-
pour les besoins de l’Église, afin que, comme elle di- gues distances, apprennent de nouvelles langues, font
sait, se répandent «des roses sur tous», en particulier de bonnes œuvres et sont doués pour l’annonce; non,
sur les plus éloignés. missionnaire l’est aussi celui qui vit, là où il se trouve,
Mais maintenant, je me demande, nous pouvons comme instrument de l’amour de Dieu; c’est celui qui
nous demander, d’où lui viennent ce zèle, cette force fait tout pour que, par son témoignage, sa prière, son
missionnaire et cette joie d’intercéder? Un épisode intercession, Jésus soit manifesté.
survenu avant l’entrée de Thérèse au monastère nous Et c’est le zèle apostolique qui, rappelons-le
aident à le comprendre. Il concerne le jour qui chan- toujours, ne procède jamais par prosélytisme ou
gea sa vie, Noël 1886, où Dieu opère un miracle dans par contrainte, mais par attraction: la foi naît par
son cœur. Thérèse aura bientôt 14 ans. En tant que attraction, on ne devient pas chrétien parce qu’on
benjamine, elle est choyée par tout le monde à la mai- y est forcé par quelqu’un, non, mais parce qu’on
son mais non pas mal éduquée. Au retour de la messe est touché par l’amour. Avant tant de moyens, de
de minuit, son père, très fatigué, n’a pas envie d’assis- méthodes et de structures, qui parfois détournent de
ter à l’ouverture des cadeaux de sa fille et dit: «Dieu l’essentiel, l’Église a surtout besoin de cœurs comme
merci, c’est la dernière année!», parce qu’à l’âge de celui de Thérèse, de cœurs qui attirent à l’amour et
15 ans, on ne le faisait déjà plus. Thérèse, de nature rapprochent de Dieu. Et demandons à la sainte — dont
très sensible et prompte aux larmes, en fut blessée, nous avons les reliques ici — demandons à la sainte
monta dans sa chambre et pleura. Mais elle réprima la grâce de surmonter notre égoïsme et demandons la
rapidement ses larmes, redescendit et, pleine de joie, passion d’intercéder, d’intercéder pour que cet attrait
ce fut elle qui réjouit ainsi son père. soit plus grand chez les gens et pour que Jésus soit
connu et aimé. v

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