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Un évêque canadien déclaré vénérable

Mgr Ovide Charlebois (1862-1933)

Le 28 novembre 2019, le pape vironnants, dépassant bien souvent
François accordait à Mgr Ovide les 100 milles. L'isolement du jeune
Charlebois, premier évêque de ce missionnaire au Cumberland devait
qui est maintenant l’archidiocèse durer seize longues années, pen-
de Keewatin-Le Pas, au Manitoba, dant lesquelles il ne vit de confrères
le titre de «vénérable», signifiant que de temps en temps. La solitude
qu’il avait vécu à un degré héroïque pesait au jeune missionnaire. De
les vertus de foi, d’espérance et de toutes les misères de la vie de mis-
charité. La prochaine étape sera sion, nous croyons même que ce fut
donc la béatification, si un miracle la plus sensible à son coeur aimant.
est attribué à l’intercession de Mgr On ne peut douter de la religieu-
Charlebois. se affection du père Ovide Charle-
Ovide Charlebois naquit à Oka, bois pour les enfants des forêts du
le 17 février 1862. Fils d’Hyacinthe Keewatin. Toute sa longue carrière
Charlebois et d’Émérence Chartier, de prêtre missionnaire et d'évêque
il était le septième d’une famille de pionnier s'est écoulée à vivre parmi
quatorze enfants. Modestes cultiva- eux, à se dépenser pour eux et à leur
teurs, ses parents travaillaient com- faire du bien par toutes sortes de
me fermiers sur une terre qui ne leur moyens. Comme prêtre, il a aimé les
appartenait pas. Malgré la pauvreté Amérindiens à cause de leur âme.
dans laquelle il se trouva, monsieur Le 4 mars 1910, Rome créa le vi-
Charlebois fit toujours passer avant tout ses devoirs cariat apostolique du Keewatin (mot qui signifie «vent
religieux: prière en famille, assistance à la messe do- du nord») et, le 8 août, nomma Ovide Charlebois pour
minicale. Le culte du devoir fut le plus précieux héri- en être le premier évêque. Le 30 novembre suivant,
tage qu'il légua à ses enfants. à L’Assomption, au Québec, il était sacré évêque par
La famille Charlebois vint s'établir au village de Mgr Adélard Langevin, archevêque de Saint-Bonifa-
I'Assomption, à l'automne de 1878. En 1882, Ovide ce. Le nouveau vicariat apostolique couvrait le nord
avait vingt ans et le moment était arrivé pour lui de de Ia Saskatchewan et du Manitoba, et qui, à partir du
se choisir une carrière. Le choix d'une congrégation 53e parallèle, s'étendait jusqu'au Pôle nord. De tous
lui fut relativement facile. Plusieurs des brillants élè- les vicariats apostoliques existant à l'époque, c'était
ves de l’Assomption I'avaient précédé chez les Oblats certainement celui dont I’administration et I’approvi-
de Marie lmmaculée, et leur vie de missionnaire dans sionnement s'avéraient les plus difficiles. Toute autre
I'ouest canadien concrétisait à merveille les aspira- difficulté disparaît auprès des fameux «portages»,
tions du jeune Charlebois. lorsqu'il faut transporter, d'un cours d'eau à I’autre,
À cette époque, la grande figure de Mgr Vital bagages et embarcations. Comme l'évêque errant en
Grandin (lui aussi déclaré vénérable en 1966), évêque a parcouru de ces portages!
de Saint-Albert (maintenant Edmonton, en Alberta), Mgr Charlebois établit sa résidence épiscopale
attirait les jeunes par le rayonnement de sa sainteté. à Le Pas, dans une cabane en rondins de 14 pieds
Son passage au scolasticat d'Ottawa laissa une mar- sur 14. Les vingt-trois ans de son épiscopat le verront
que profonde dans l'âme du jeune oblat. constamment sur la route, à la poursuite de ses bre-
Pendant le Chapitre général de 1887, Mgr Gran- bis, fondant des missions nouvelles, les visitant deux
din demanda des sujets au Supérieur Général des ou trois fois par année. Une partie de son martyre
Oblats, et il obtint le frère Ovide Charlebois qui ter- fut de voyager sans répit. Il raconte avec simplicité
minait ses études théologiques à Ottawa. Le 17 juillet ses tournées épiscopales dans un style qui nous rap-
1887, il fut ordonné prêtre par Mgr Grandin qui se pelle les Épîtres de saint Paul: «Pendant ce voyage,
I'adjoignit comme missionnaire. (Quatre frères d’Ovi- j'ai parcouru environ: 300 milles en chemin de fer, 80
de deviendront aussi prêtres.) milles en grosse voiture sans ressorts par des che-
Le premier poste que les supérieurs confièrent mins affreux, 2000 milles en canot, 40 à 50 milles à
au jeune missionnaire fut la Mission Saint-Joseph, au pied dans les portages à travers la forêt. J'ai couché
Lac Cumberland, en Saskatchewan; seul missionnai- 60 fois sur le sol, abrité par une petite tente de toile.
re à cet endroit, il devra rayonner dans les postes en- J'ai autant de fois célébré la sainte messe sous cette

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