Quel effort surhumain, Gérard a dû déployer pendant les trois jours du congrès ! Malade à en mourir, il a fait ses conférences, il a donné de fortes poignées de main aux grands abonneurs à Vers Demain et à un grand nombre de congressites. Il a même fait un pas de danse avec Ronald Murphy et Claude Côté qui revenaient glorieux de Vancouver, avec leur gros camion vidé des circulaires qu'ils étaient allés porter dans les provinces de l'Ouest. Comme toujours, Gérard a enflammé les congressistes par son dynamisme, sa détermination, ses paroles encourageantes. Il avait de l'idéal, c'était d'aimer Dieu et son prochain. Il avait la foi enracinée dans le cœur. Il avait du cœur. Je l'ai vu vivre. Vous l'avez vu se donner. Son enthousiasme était extraordinaire. Il est encore avec nous.
Gérard n'était pas l'homme à capituler. Il s'est dépensé jusqu'au bout de ses forces. Depuis 15 jours, il avait de la difficulté à respirer. Mais il tenait à finir les préparatifs du congrès et à être là au congrès.
Le lendemain du congrès, son médecin lui ordonnait d'entrer à l'hôpital. Le diagnostic : de l'eau sur les poumons et angine de poitrine.
Sur son lit de souffrances, Gérard continuait sa propagande du Crédit Social. À une infirmière qui se plaignait du manque de bras pour soigner les malades, il dit : "C'est l'argent qui manque, madame, c'est le système économique qui fait défaut." Le mercredi après-midi, je suis allée le voir à l'hôpital avec Florentine Séguin. Il m'a dit :
"Prenez des notes pour la lettre aux Pèlerins. Il faut dire aux créditistes de partir à l'abonnement pour leur objectif tout de suite. Dites-leur : Ne remettez pas au lendemain. Si vous remettez au lendemain, votre signature d'engagement est perdue. Bertrand Gaouette part tout de suite pour la Gaspésie ; Yvon Nantel et Melvin Sickler partent tout de suite pour l'Ouest canadien. Mme Henri-Louis Rodrigue et Mme Donald Blais partent tout de suite ; que les locaux s'arrangent entre eux, par exemple, Mme Micheline Thibodeau avec Mme Johanne Brodeur-Bouchard, etc."
Et, ayant de plus en plus de la difficulté à respirer, Gérard nous a dit de partir, parce que, a-t-il fait entendre, il fallait qu'il cesse de parler pour ne pas trop se fatiguer..
Le soir, en présence de MM. Rolland Tessier et Christian Burgaud, il a parlé de la grande importance pour tous les créditistes de passer tout de suite à l'action. Et il semblait plus en forme. La nuit suivante, l'eau sur les poumons augmentait. L'angine empirait. À 7 heures et demie du matin, voyant sa fin prochaine, il a demandé de voir l'aumônier pour recevoir l'extrême-onction. Un infarctus massif, une rupture du cœur fut la cause de son décès, à 9 heures et demie du matin, jeudi, le 4 septembre, à l'hôpital Honoré-Mercier de Saint-Hyacinthe, à l'âge de 83 ans et 5 mois.
"Tous à l'action" fut le mot d'ordre choisi pour la nouvelle année par Gérard. Il fit mettre cette inscription en bas de sa photo dans la salle de la Maison de l'Immaculée, pour le congrès.
Au moment où il rendait son âme à Dieu, Mme Henri-Louis Rodrigue et Mme Donald Blais partaient au porte en porte, à Lac Mégantic. À midi, elles avaient 32 abonnements à Vers Demain de recueillis. Sans se parler entre elles, les deux se disaient intérieurement : "Monsieur Mercier va être heureux de nos résultats et de notre apostolat". Vers 4 heures 30, dans le porte en porte, elles apprenaient le décès de Gérard. Elles ont compris que c'était lui qui les avait accompagnées et qui disposait les gens à s'abonner. Elles ont pris en tout, 46 abonnements.
M. André Labonté, de son côté, est sorti ce jour-là au porte en porte, à Victoriaville. Il a recueilli 37 abonnements. Des gens qu'il ne pensait pas abonner s'abonnaient. Gérard était sûrement à ses côtés.
La définition de Gérard : Un grand cœur qui s'est donné tout entier et qui a tout donné.
Gérard s'était consacré à la Sainte Vierge selon la méthode de saint Louis-Marie de Montfort, le 8 septembre 1970. Ses funérailles eurent lieu le 8 septembre 1997, en la fête de la Nativité de la Sainte Vierge.
La dépouille mortelle de Gérard a été exposée devant notre belle statue de l'Immaculée, dans notre grande salle de la Maison de l'Immaculée, depuis vendredi midi, jusqu'au lundi, à 13 heures. Nous avons prié devant son cercueil, jour et nuit. Comme c'était réconfortant de vous voir arriver de partout avec vos belles familles pour rendre un dernier hommage à Gérard et pour prier avec nous. Cela nous a fait bien chaud au cœur.
Toutes les dames qui sont venues nous présenter leurs sympathies, même celles qui ne font pas partie de l'Œuvre, étaient vêtues dignement, c'était remarquable ! Leurs sympathies nous ont doublement touchés.
Nos grands visiteurs des autres pays sont restés pour les funérailles de Gérard : le docteur Górski, de Pologne, Mme Joséphine Kleynen, de Belgique, MM. Auguste Jeannière et Christian Burgaud, de France. Nos Pèlerins des États-Unis étaient au congrès, ils sont revenus pour les funérailles. Les Pèlerins de l'Ontario et du Nouveau-Brunswick sont revenus aussi, malgré les longs voyages.
Pour se rendre à l'église, en suivant le corps, les nombreux assistants ont défilé à pied en récitant le chapelet, à partir de la Maison de l'Immaculée jusqu'à l'église Saint-Michel de Rougemont. Cela a constitué un imposant cortège.
Notre belle église Saint-Michel était bondée pour le service funèbre.
Notre évêque, Son Excellence Monseigneur Louis-de-Gonzague Langevin, de Saint-Hyacinthe, a daigné nous faire l'honneur de célébrer lui-même la messe des funérailles. Il était assisté par six autres prêtres : le curé de notre paroisse, l'abbé Jacques Chaput ; le Supérieur des Oblats de Rougemont, le Père Marcel Mongeau ; le Père Gérard Montpetit, Oblat ; le Père Jean-Guy Labrecque, Père Blanc d'Afrique ; M. le curé Fernand Albert, de Lorne, N.B. ; et le Père Thomas, Cistercien. Dans l'assistance, nous avons remarqué la présence d'un grand ami, M. l'abbé Henri Saey, de Montréal, avec cinq Samaritaines de sa communauté qu'il a fondée dans le but de secourir les pauvres. Nous laissons l'Immaculée remercier pour nous, avec son Cœur de Mère de Dieu, ces bons religieux et religieuses, spécialement notre curé et les Oblats qui en plus d'être au service à l'église, sont venus prier avec nous auprès de la dépouille mortelle de Gérard, à la Maison de l'Immaculée. Notre reconnaissance à la Révérende Sœur Marie de-Toutes-Grâces Garon c.s.a., de Lévis, notre chère amie, qui a eu la bonté d'offrir un trentain grégorien.
Et vous tous, chers Pèlerins de saint Michel, combien nous voulons vous remercier de la sincère et réconfortante sympathie que vous nous avez témoignée, à moi et à nos Plein-Temps ! Grands, grands mercis aussi pour vos nombreux honoraires de messe. La quête à l'église a donné $760 qui serviront pour des messes également.
Nous sommes tous dans le deuil. Nous avons perdu notre "Boulet de Feu", notre "Dollard Des Ormeaux", notre bouillant conférencier. Mais nous vivons de la Foi et nous sommes assurés que Gérard sera encore plus près de nous avec des forces célestes pour continuer le combat.
Gilberte Côté-Mercier
