Saint Joseph est patron du Canada depuis 400 ans
Instituée au 15e siècle, la fête de saint Joseph le 19 mars est devenue obligatoire dans toute l'Église en 1621 sous le pontificat de Grégoire XV. Samuel de Champlain, fondateur de la ville de Québec en 1608, s'intéressait à faire passer des missionnaires dans la colonie. En 1615, le récollet Denis Jamet fut nommé Commissaire provincial des missions de la Nouvelle-France. Il quitta Paris, le 15 mars, avec trois confrères, les Pères Joseph Le Caron et Jean Dolbeau, et le Frère Pacifique Duplessis.
C'est au missionnaire Joseph Le Caron qu'on doit le choix de saint Joseph comme premier patron de la Nouvelle-France,. Ce récollet arrive à Québec en 1615, célèbre la première messe en Ontario (Huronnie) le 12 août 1615. Voici ce qu'il note dans ses mémoires pour le 19 mars 1624 : « Nous avons fait une grande solennité où tous les habitants se sont trouvés, et plusieurs Amérindiens, par un vœu que nous avons fait à saint Joseph, que nous avons choisi pour notre patron du pays et protecteur de cette église naissante. »
En 1634, à Québec, une cérémonie réunit tous les colons, une bonne centaine, et aussi bon nombre d'Amérindiens. Le Père Le Caron et Champlain prononcèrent la consécration devant une petite peinture sur cuivre représentant saint Joseph et l'Enfant-Jésus,
En 1637, le choix de saint Joseph comme patron du pays fut ratifié de manière un peu plus officielle. « Le souverain Pontife Urbain VIII sanctionna cette décision, et accorda l'indulgence plénière pour le jour de la fête patronale
Avant même de venir au Canada, Sainte Marie de l'Incarnation vit saint Joseph, en même temps que « le grand pays » qui lui était montré : « Il était le gardien de ce lieu. » La Bienheureuse Catherine de Saint-Augustin confie elle-même « avoir, en différentes circonstances de sa vie, vu saint Joseph et entendu de sa bouche l'affirmation que Dieu l'avait constitué père, gardien et défenseur du pays de Canada ».
En 1834, Grégoire XVI approuva définitivement le vœu de 1624 et saint Joseph devint officiellement le premier Patron du Canada. Saint Joseph fut donc honoré comme patron et protecteur de l'Église du Canada, avant d'être déclaré patron et protecteur de l'Église universelle par le pape Pie IX, le 8 décembre 1870.
