*246.— Q. Qu’est-ce qu’une indulgence ?
R. Une indulgence est la rémission totale ou partielle de la peine temporelle due au péché dont on a reçu le pardon.
— Indulgence veut dire “pardon”, “rémission”.
La dispense totale signifie la dispense de toute la peine temporelle due au péché.
La rémission partielle signifie d’une partie seulement de la peine temporelle due au péché.
247.— Q. L’indulgence est-elle un pardon du péché ou une permission de commettre le péché?
R. L’indulgence n’est ni un pardon du péché, ni une permission de commettre le péché, comme le prétendent des protestants; bien plus, celui qui est en état de péché mortel ne peut gagner aucune indulgence.
248.— Q. Combien y a-t-il de sortes d’indulgences ?
R. Il y a deux sortes d’indulgences: l’indulgence plénière et l’indulgence partielle.
*249.— Q. Qu’est-ce qu’une indulgence plénière ?
R. L’indulgence plénière est la rémission complète de la peine temporelle due au péché.
— Plénière veut dire qui remet pleinement, c’est-à-dire toute la peine temporelle due au péché, de sorte que celui qui viendrait à mourir aussitôt après avoir gagné complètement une indulgence plénière, n’irait pas un instant en purgatoire mais irait droit au ciel. Mais on ne sait jamais quand une indulgence est gagnée dans ce degré de perfection.
*250.— Q. Qu’est-ce qu’une indulgence partielle ?
R. Une indulgence partielle est la rémission d’une partie de la peine temporelle due au péché.
— Cette partie de la peine temporelle due au péché et remise par l’indulgence partielle peut être plus ou moins grande suivant l’indulgence que l’on gagne. Il y a des indulgences de quarante jours, de cent jours, de sept ans, etc.
Ces expressions: quarante jours, cent jours, sept ans, etc. ne signifient pas que celui qui gagne ces indulgences aura quarante jours, cent jours ou sept ans de moins à rester en purgatoire, car dans le purgatoire il n’y a ni jours, ni années. Ces expressions signifient que le fidèle qui gagne une indulgence de quarante jours, de cent jours, ou de sept ans, etc., obtient la remise de la peine équivalente à celle qu’il obtiendrait s’il faisait les pénitences de quarante jours, de cent jours ou de sept ans imposées autrefois dans l’Église.
251.— Q. Comment l’Église, au moyen des indulgences, remet-elle la peine temporelle due au péché ?
R. L’Église, au moyen des indulgences, remet la peine temporelle due au péché, en nous appliquant les mérites de Jésus-Christ et les satisfactions surabondantes de la sainte Vierge et des saints; ces satisfactions surabondantes forment le trésor spirituel de l’Église.
— Les mérites de Jésus-Christ sont le prix des actions de sa vie, de ses souffrances et de sa mort; comme Jésus-Christ est Dieu, ses mérites sont infinis, c’est-à-dire sans limite.
Les satisfactions de la sainte Vierge et des saints sont leurs actes de pénitence et d’amour de Dieu sur la terre et généralement toutes leurs bonnes œuvres. Ces mérites ou satisfactions sont surabondantes, c’est-à-dire plus grands qu’il ne leur était nécessaire à eux-mêmes à cause de la sainteté de leur vie; ces mérites de la sainte Vierge et des saints ne sont pas infinis comme ceux de Notre-Seigneur Jésus-Christ, mais ils sont très nombreux.
Ces mérites de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge et des saints ne pouvaient pas être perdus. Dieu les a confiés à son Église pour qu’ils nous servent à nous-mêmes en vertu de la communion des saints; l’Église nous les applique, c’est-à-dire nous en donne une partie, pour qu’ils nous servent auprès de Dieu, comme s’ils nous appartenaient en propre.
Ce trésor spirituel de l’Église ne s’épuise pas, quoique l’Église y puise largement depuis dix-neuf siècles et il ne s’épuisera jamais: 1. parce que les mérites de Jésus-Christ sont infinis et par conséquent inépuisables; 2. parce que le trésor des mérites des saints se renouvelle sans cesse par les nouveaux saints qui se forment chaque jour dans l’Église.
C’est au Pape et aux évêques qu’il appartient d’accorder des indulgences. Les évêques accordent des indulgences de 100 jours; les archevêques en accordent de 200 jours, et les cardinaux de 300 jours.
Le Pape accorde les autres indulgences partielles et les indulgences plénières.
*252.— Q. Que faut-il faire pour gagner une indulgence ?
R. Pour gagner une indulgence, il faut être en état de grâce, et accomplir fidèlement les œuvres prescrites par celui qui l’accorde.
— Il faut accomplir fidèlement les œuvres prescrites, c’est-à-dire faire exactement ce qui est ordonné, et le faire tel qu’ il est ordonné; on ne peut donc rien changer aux prescriptions imposées pour gagner une indulgence.
Il y a des indulgences que l’on peut appliquer aux âmes du Purgatoire, c’est-à-dire que l’on peut offrir à Dieu pour leur soulagement ou leur délivrance, le mérite de l’indulgence qu’on veut gagner au lieu de s’en réserver le profit.
Il y a aussi des indulgences qu’on ne peut gagner que pour soi-même.
L’Église n’a pas accordé le pouvoir de gagner des indulgences pour d’autres personnes vivantes.
